カンカンカン。


踏切の音がする。


ポーッ。


これは……汽笛？
どれもこれも、馴染みがない。


雲雀ヶ崎の展望台で、今夜もまた星空を見上げていたメアは、この場所では聞こえるはずのない音色を耳にしていた。

メア「汽車が……走ってるの？」

いったい、どこで？


メアはそのとき、見上げていた星空に流れ星を見つけた。

その流れ星は途中で途切れず、それどころか徐々にこちらに近づいてきて、あたかも隕石の飛来のようにしてこの展望台に着陸した。


いや。着陸というより、激突した。


ドゴーンって、爆発みたいな轟音も鳴っていた。


メア「な、なに……？　なにが降ってきたの？」


メアはおっかなびっくりに、地面に落下して煙を上げているところに近寄った。
そこでは、黒猫が目を回して倒れていた。

いや、猫じゃない。頭にネコミミを生やし、お尻にしっぽも生やした、人型のなにか。

よく見れば黒くもない――全体的に白いのに、なぜ最初は黒猫だなんて思ったのだろう？

その白い人型のなにかは、リュックサックを背負っていて、手にはなぜか虫取り網がある。

メア「これ……なんなの？」

ぴくりとも動かない。まさか、死んでる？
猫の死体？　ううん……化け猫の死体？

メアは怖がりながらも、カマの柄で突っついた。ちょんちょんと。
すると、相手は気絶していただけらしく、ううーんとうなりながら、まぶたを開けた。


緩慢に上体を持ち上げ、首をきょろきょろさせたたあと、目を見開く。
その視線は、目の前のメアに注がれている。

顔が、沸騰したように真っ赤になった。

？？「っ！」

その謎の化け猫は、一目散に逃げていき、近くの草むらに隠れてしまった。
どうやら、化け猫は人見知りらしい。メアは人じゃないから、ちょっと語弊はあるけれど。

ともあれ、メアもまた人見知りの気があるし、なんだか親近感が湧いた。
あの化け猫のことが放っておけなくなってしまった。

化け猫は隠れているが、しっぽが丸見えだったので、メアは苦もなく見つけることができた。

メア「ねえ」

？？「っ！」

草むらが震え、見えていたしっぽがぴんと逆立った。

メア「えっと……あなた、なんなの。普通の人間と違うみたいだし……星神？」

？？「……ほしがみ？」

草むらの中から、声が返ってきた。

メア「星神というのは、わたしみたいな存在のことよ」

？？「……えっと？」

メア「悪夢を刈る死神ってこと」

？？「悪夢……」

興味を引かれたのか、化け猫はひょこっと顔を出した。

それから、目を泳がせながら、もにょもにょと唇を動かした。

？？「わ、わたしは……悪夢を回収するために、ここに来たんだよ」

今度は、メアが困惑する番だった。

メア「……回収って？　悪夢は、刈るためのものよ」

？？「きみが、なにをもって刈ると言うのか知らないけど……だけど今のわたしは、回収を役目としてる。正確には違うけど、不正確に言うことがここでは最も正確な言葉になる、と思う」

メアはちょっと呆れた。
この子は、アレだ。考えすぎて回りくどい、あの人と同じタイプだ。
ただ、あの人と違うのは、恥ずかしがり屋で口下手なところ。
だからメアは、話を円滑に進めるには、自分が主導になるべきだと考えた。

人見知りなんて、言ってられない。だって自分は、お姉さんだ。
あの人が恋い焦がれる彼女に負けないくらいのお姉さんに、自分はなりたいのだ。

メア「わたしはメア。あなたの名前も教えてくれる？」

？？「……クロ」

メア「ねえ、クロ。あなたは悪夢を回収するって言ったけど、そのためにこの雲雀ヶ崎を訪れたってこと？」

クロ「あ……わたし、ちゃんと雲雀ヶ崎に下車できたんだね」

下車っていうか、空から地面に墜落してたけど。

クロ「途中に、駅がいくつかあったから、どの駅に降りればいいのか迷ったんだけど……」

クロが、口下手ながらも話した駅とは、なにを指しているのか。

メアは、博識で頭でっかちのあの人から聞いていたおかげで理解できた。

雲雀ヶ崎駅までの道中には、駅が三つある。

ひとつは、南雲雀ヶ崎駅。
駅のホームに降り立った瞬間に桜が出迎えてくれるという、春の名所となっている。
それだけではなく、あの双子巫女がいる星天宮もまた、この駅が最寄りとなっている。

もうひとつは、色内駅。
現在は廃駅となっている、旧手宮線の駅のひとつ。
だけどそこは、今も観光用として残っている。
休憩所に紹介パネルが並び、北のウォール街と呼ばれて賑わっていた当時の様子を垣間見ることができる。

そして最後のひとつは、手宮駅。
こちらもすでに廃駅となっていて、かつては手宮線の終点だった。
旧手宮線は、この地域の開拓や発展に大きく寄与したため、今でもイベントに活用され、市民や観光客に親しまれている。

廃線跡のほとんどは、文化財として大切に保存されている。
線路の踏切だって、当時のまま残っているのだ。

だから、メアは思った。
自分が聞いたあの踏切の音は、この線路の想い出の声だったのだろうと。
あの汽笛の音は、歓喜の声だったのだろうと。

そう。クロが乗ってきた、銀河鉄道の。

公開までお待ち下さい。

公開までお待ち下さい。

公開までお待ち下さい。

公開までお待ち下さい。

公開までお待ち下さい。